La coccinelle, insecte indispensable et populaire : comment vit-elle ?

        La coccinelle est un auxiliaire des jardins hors-pair. Gourmande de cochenilles et de pucerons, elle peut nous en débarrasser en peu de temps dès son stade larvaire. C’est donc un coléoptère très précieux et donc absolument indispensable au jardin. Découvrons qui est exactement la Bête à bon Dieu dont les points ne nous indiquent pas du tout son âge, contrairement à ce que certains croient...

Coccinelle : principales caractéristiques

        La coccinelle (Coccinella) est un insecte qui appartient à la famille des Coccinellidae et à l’ordre des Coléoptères (Coleoptera). Pernette et surtout Bête à bon Dieu sont ses principaux surnoms. Quant à son nom, il est issu du terme latin Coccinus qui signifie écarlate car dans sa forme classique, la coccinelle possède un élytre (aile) de couleur rouge.

       Dans la majeure partie des cas, la coccinelle mesure tout au plus 1 centimètre ½ mais certaines ne dépassent pas 1 millimètre. Son dos est soit ovale, soit arrondi et son ventre est plat. Elle possède des antennes rétractables lorsqu’elles sont au repos, six pattes courtes segmentées dont les extrémités portent des griffes qui se séparent en deux c’est pourquoi on parle de griffes bifides. Quant à sa tête, elle est noire et porte deux taches de couleur blanche.

        Il existe des coccinelles de différentes couleurs, bien que les plus nombreuses arborent une couleur écarlate. De même, le nombre de points varie et c’est souvent en fonction de cette particularité que leur nom est attribué. Par exemple, la coccinelle rouge à sept points noirs situés sur les élytres est nommée Coccinellus septempunctata) qui est la plus couramment rencontrée en Europe. Quant à la coccinelle jaune à vingt-deux points, et appartenant au genre Psyllobora, elle est nommée Psyllobora viginti-duopunctata).

       Le nombre de points varie uniquement selon l’espèce et la sous-espèce à laquelle appartient la coccinelle, mais certainement pas selon son âge contrairement à une idée reçue qui a la vie dure.

Coccinelle : reproduction et cycle de vie

       Quelques jours après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs jaunes et de très petite taille sur une feuille judicieusement choisie car infestée de pucerons. La coccinelle est un coléoptère qui se métamorphose tout au long de sa vie puisqu’elle passe du stade zygote (ou œuf) à celui de larve, puis de nymphe et enfin d’adulte.

        Ainsi, il ne faut aux œufs que 4 à 7 jours pour éclore. Les larves bleu-grisâtre de coccinelles vont donc se nourrir pendant 21 jours sans avoir à risquer leur vie pour trouver de quoi subsister puisque chaque individu peut manger jusqu’à 120 pucerons par jour, voire 150, soit entre 2 500 et 3 200 en 3 semaines ! Ce qui permet de traiter naturellement les végétaux tout en permettant aux larves de coccinelles de faire une cure de protéines et donc de se développer.

         La larve fabrique un cocon de soie et le fixe sous une feuille puis s’y cloître pendant une semaine. C’est ce que l’on appelle la nymphose. A l’issue de ce stade nymphal, elle est devenue adulte. Au début elle est jaune puis devient rouge en seulement 2 jours.

Une femelle pond environ un millier d’œufs durant sa vie, c’est-à-dire en deux ou trois ans.

Coccinelle : l’insecte ami des jardiniers

        C’est dès la mi-mars et jusqu’au mois d’octobre que l’on peut observer les coccinelles dans les champs et les jardins. Une fois la saison froide arrivée à son terme, ces insectes sortent de leurs refuges qui peuvent être la mousse, des fleurs fanées, des feuilles mortes, un tas de pierres, des souches et des écorces d’arbres.

       La coccinelle mérite bien d’être considérée comme l’une des meilleures amies du jardinier car elle permet de mener une lutte biologique très active contre nombre d’insectes nuisibles comme les cochenilles et les pucerons. Une seule coccinelle est capable d’en dévorer une très grande quantité.

       Si l’on ne dispose pas de suffisamment de coccinelles pour débarrasser ses plantes d’insectes nuisibles, on peut acheter des coccinelles dans les jardineries soit sous forme d’œufs, soit au stade larvaire ou bien encore lorsqu’elles sont déjà adultes. L’avantage de se procurer les œufs ou les larves est qu’il n’y a pas de fuite possible. Il suffit de les déposer au pinceau, très délicatement, sur les feuilles infestées de pucerons ou de cochenilles et de laisser la nature faire le reste. La coccinelle adulte peut très bien s’envoler et donc ne pas rester là où on le souhaite.

       A titre indicatif, un massif peut être traité avec seulement deux coccinelles et un rosier avec environ six à dix coccinelles adultes. Et si l’on souhaite débarrasser tout son jardin des pucerons et cochenilles il faut compter en moyenne 35 larves par mètre carré végétalisé. Enfin trois à quatre larves suffisent pour nettoyer un arbuste.

       Il est important de préserver les coccinelles et donc de limiter l’emploi de pesticides chimiques pour traiter son jardin potager, son verger ou son jardin d’agrément. Mieux vaut en effet recourir à ce précieux auxiliaire des jardins car certaines Bêtes à bon Dieu peuvent aussi dévorer des aleurodes, des thrips et même quelques larves de mouches.