Agrial, le numéro 1 du cidre, arrache 450 ha de pommiers en Normandie

       Agrial, le numéro 1 du cidre, arrache 450 ha de pommiers en Normandie : « Les consommateurs achètent trop peu »

       Confrontée à un risque de surproduction, la coopérative normande a choisi de rendre des vergers de Seine-Maritime à l’agriculture. Des abattages massifs qui passent mal dans le saint des saints du cidre

       Agrial, qui commercialise des marques de cidres comme Loïc Raison ou Écusson a décidé d’arracher les 450 hectares de pommiers de sa cidrerie du Duché de Longueville, près de Dieppe (Seine-Maritime), fermée fin 2022 . 

       Numéro un français du cidre et du cider avec des marques comme Loïc Raison, Écusson, Kericac, Viard, Bayeux ou encore La Mordue, la coopérative normande Agrial collecte 130 000 tonnes de pommes par an chez ses 570 adhérents producteurs pour ses quatorze sites dont deux aux États-Unis et trois en Grande-Bretagne. Mais la crise sanitaire est passée par là, frappant durement la filière. Agrial a donc décidé, pour équilibrer son marché, d’arracher les 450 hectares de sa cidrerie du Duché de Longueville (près de Dieppe) fermée fin 2022. Une opération qui a débuté voici quelques semaines malgré les protestations d’élus locaux et du Syndicat mixte des bassins-versants Saâne, Vienne et Scie (SMBVV).

       « La Covid nous a été très dommageable avec la fermeture des bars et des restaurants. De 800 000 hectolitres à l’année de boissons, nous sommes passés à 650 000 hectolitres, se justifie Jean-Luc Duval, agriculteur à Messei (Orne) et vice-président d’Agrial, chargé de la branche boissons amont. Nous sommes sur un petit marché avec une boisson rafraîchissante dont le pic de consommation est en janvier et en février avec l’Épiphanie et la Chandeleur. Nous jouissons plutôt d’une bonne réputation mais nous ne sommes pas assez présents dans les esprits : les consommateurs aiment le cidre, mais en achètent peu. C’est une boisson qui manque de statut avec une image un peu trop agricole malgré des actions de promotion. Nous avons des moyens faibles face au monde du pétillant et de la bière. »

Voilà pourquoi sur les 4500 hectares gérés en France, la coopérative a décidé d’arracher ceux de Seine-Maritime : « Malgré quelques signes positifs, le marché a du mal à redémarrer. Nous avons décidé de miser sur une montée de gamme plutôt que sur le volume. Mais il y a trop de pommes par rapport au besoin. Économiquement, cela ne tenait pas la route pour nos producteurs. Après le départ de notre chef de culture, s’est donc posée la question de la gestion des 450 hectares dont 130 hectares en propriété où nous devenions concurrents de nos adhérents. On a donc décidé d’arracher », poursuit Jean-Luc Duval.

        Les machines sont donc entrées en action : « Le pommier a peu de racines. Il suffit de lever l’arbre et couper la souche. Le tronc et les branches sont transformés en plaquettes pour le chauffage. Les souches ne seront pas brûlées. Elles vont soit rester sur place pour se décomposer et être bénéfique à la biodiversité, soit être broyées et valorisées. On verra », détaille Jean-Luc Duval. Mais, le tableau est loin d’être aussi idyllique autour de la cidrerie du Duché de Longueville. Très vite les inquiétudes se sont fait entendre, principalement sur les risques d’érosion sur les parties vallonnées, de ruissellement et d’inondation ainsi que de pollution et de turbidité des captages d’eau potable de Bacqueville et Saint-Crespin.

« La nature n’est pas un sanctuaire, elle évolue »

       « L’être humain est ainsi fait. Quand on décide de planter, il est inquiet à cause des traitements. Quand on arrache, il est mécontent. Je comprends les réactions, le choc visuel et économique que cela provoque, car le changement est violent, réagit Jean-Luc Duval. Mais, chez Agrial, nous ne sommes pas des voyous. La nature n’étant pas un sanctuaire, elle évolue. Les terres vont retourner à l’agriculture. Sur les 130 hectares dont nous sommes le propriétaire, ceux en pente vont devenir des prairies. Le reste va retourner au labour. Nous avons déjà un candidat qui monte un dossier d’installation. C’est un jeune Seinomarin qui va s’installer avec sa famille. Il sait ce qu’il doit faire et il est en contrat avec une association qui lui procure des conseils techniques. Il verra aussi ce qu’il veut faire sur les 300 autres hectares que nous avons sous contrat. De toute façon, nous sommes dans une période où tout est dit et n’importe quoi ! Je dis aux élus locaux que si nous avions une consommation plus importante de cidre, les arrachages n’auraient pas eu lieu ! Les Normands devraient être plus fiers de leur région et leurs produits. Dans deux ou trois ans, la sérénité sera revenue. »